La característica única de los parches impresos por sublimación radica en su impresión sin-superficie. En lugar de simplemente imprimir el patrón en la superficie, utilizan la transferencia de calor para permitir que las moléculas de tinte penetren en la fibra, logrando una profunda integración del patrón y la tela. Este proceso se basa en las propiedades fisicoquímicas de la sublimación térmica, experimentando una transición de fase y una migración molecular de sólido a gas y de regreso a sólido a alta temperatura. Esto da como resultado colores que no sólo son vibrantes sino también resistentes a la decoloración y al pelado con el tiempo.
El principio comienza con la selección de la tinta de sublimación. Esta tinta utiliza principalmente tintes que pueden transformarse directamente de sólido a gas a temperaturas específicas, comúnmente tintes dispersos, que tienen estructuras moleculares estables y una alta saturación de color. Durante la producción, el patrón diseñado se imprime primero en un papel de transferencia especial utilizando tinta de sublimación. En esta etapa, el tinte permanece sobre el papel en forma de partículas sólidas y el contorno completo del gráfico es visible a simple vista. El papel de transferencia no solo lleva el patrón sino que también controla la velocidad de liberación y la dirección de la tinta a través de su recubrimiento durante el prensado en caliente, evitando la evaporación prematura o la pérdida de foco por difusión.
La etapa de prensado en caliente es el núcleo de todo el mecanismo. Cuando el papel de transferencia y el sustrato se introducen en una prensa térmica o en caliente, el equipo aplica una temperatura y presión adecuadas-normalmente entre 190 y 210 grados Celsius-y mantiene esta temperatura durante un período determinado. La alta temperatura hace que el tinte del papel de transferencia absorba rápidamente el calor y se sublime en un gas. Impulsadas por la presión y el calor, las moléculas de tinte gaseoso penetran en los pequeños espacios entre las fibras del sustrato, difundiéndose a lo largo de la superficie de la fibra y los poros internos. Debido a que las cadenas moleculares de las fibras de poliéster son ricas en sitios que pueden unirse al tinte, el tinte gaseoso se adsorbe al entrar en contacto con las fibras y se vuelve a condensar en un sólido, quedando así encerrado dentro de la estructura de la fibra. Este proceso es similar a "plantar" el color en la fibra, en lugar de simplemente "pintarlo".
Las propiedades del material del sustrato determinan la calidad del efecto de sublimación. Las fibras de poliéster, debido a su estructura molecular compacta y su fuerte afinidad por los tintes dispersos, son sustratos ideales; Las fibras naturales como el algodón, que carecen de los correspondientes puntos de unión, dificultan la penetración efectiva de los tintes, lo que da como resultado patrones propensos a flotar o desprenderse. Por lo tanto, la tela base para los parches impresos por sublimación está hecha principalmente de 100 % poliéster o una mezcla con alto contenido de poliéster-para garantizar que las moléculas de tinte se distribuyan uniformemente y se fijen firmemente después del prensado en caliente.
Después del prensado en caliente, el papel de transferencia se separa de la tela base y el patrón se transfiere completamente al parche. Durante el proceso de enfriamiento, el tinte se fija dentro de las fibras, formando una estructura estable con una solidez del color similar a la del propio tejido base. Incluso después de lavar, frotar o doblar repetidamente, el patrón no es propenso a agrietarse o decolorarse porque el color ya no está simplemente adherido a la superficie-sino que coexiste con las fibras.
El principio de los parches impresos por sublimación es utilizar la sublimación y la recondensación de tintes bajo un control preciso de la temperatura y la combinación de materiales, transformando el diseño plano en una parte transpirable de la tela, permitiendo que la experiencia visual y táctil permanezca vibrante con el tiempo y con el uso.
